Ralph Waldo Emerson, 25 Mayıs 1803'de Boston' da doğdu ve 27 Nisan 1882'de Concord'da öldü. Şair, deneme yazarı ve dünya çapında etkili olan ilk Amerikan düşünürüdür. 1812'de Boston Latin Okulu'na girdi. Harvard'da ilahiyat okudu (1817-1821). Üzerinde yıllarca düşünülmüş denemeler dizisinden oluşan ilk kitabı Nature (Doğa) 1836'da az sayıda yapılan bir baskıyla yayımlandı. 1835'de Transandantalizmin (Aşkınsalcılık) akımının amentüsü Statement of the First Philosophy (İlk Felsefenin Dile Getirilmesi) yayımlandı. Alman felsefesinden alınmış bir terim olan 'Transandantalizm' Amerika'da daha geniş bir anlamla kullanılmaya başlandı.
Bu akımın yayın organı olan ve üç ayda bir yayımlanan The Dial (1840-1844) adlı derginin kurulmasına ve yayınlanmasına yardım eden Emerson, bir süre sonra yayın yönetmenliğini Henry David Thoreau ile birlikte üstlenerek konferans dizilerinden derlediği History (Tarih), Self-Reliance (Özgüven), Compensation (Bedel), Friendship (Arkadaşlık), The Poet (Şair), The Over-Soul (Üst-Ruh), Politics (Siyaset), vb. denemelerini (Essays 1841, 1. Cilt; 1844, 2. Cilt) bu dergide yayımladı. Dergi çok geçmeden, genç edebiyatçılar için açık bir forum haline geldi. Emerson aşkınsalcılık akımını dergide "bir devrimin ilerlemesi" olarak açıkladı. Şiirleri Poems'den (1846; Şiirler) sonra May-Day (1847; Bir Mayıs) adı altında toplandı.