Gertrude Bell
İngiltere’nin Durham County kentinde ayrıcalıklı bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelen ünlü İngiliz kadın seyyah ve casus.Bell’in babası ünlü bir aileden gelen Thomas Hugh Bell’di. Gertrude Bell, henüz 3 yaşındayken annesi vefat etti. bunun üzerine babası Thomas birkaç yıl sonra seçkin bir aileden gelen ve oyun yazarı Florence Oliffe ile evlendi. İlk ve orta öğrenimini Londra’daki çeşitli okullarda tamamlayan Bell,Tarih okumak için Oxford Üniversitesi’ne gitmeye karar verdi. Burada başarılı bir eğitim dönemi geçirerek okuldan birincilikle mezun olmayı başaran ilk kadın oldu.
Okuldan mezun olduktan sonra seyahat etmeye karar veren Bell,Avrupa ve daha sonra da Ortadoğu’ya çok sayıda seyahatlerde bulundu. İlerliyen yıllarda dağcılık ve dünya turlarıylada ilgilenmeye başlayan Bell, 1897 - 1898 ve 1902 - 1903 olmak üzere iki kez dünya turuna çıktı.1899 yılında Kudüs’e yaptığı ziyaretten sonra Araplara karşı büyük bir sevgi ve ilgi duymaya başladı. Arap çöllerinde seyahatler yaptı ve batılılara çöl hayatını anlatan yazılar yazdı.
Kadınlığından da İngilizliğinden de taviz vermeden Arap Dünyası’nda o kadar saygı ve sevgi görür ki, ’Irak’ın Taçsız Kraliçesi’, ’Çöl Kraliçesi’ ya da ’el-Hatun’ gibi unvanlarla anılır. Bugün bile Arap ders kitaplarında ’kahraman kadın’ olarak okutuluyor.Alplerin hiç tırmanılmamış tepelerine tırmanan Bell, yakalandığı fırtınada bir ipin ucunda tam 53 saat asılı kalır. Bell’in cesareti ve dirayeti ekibe güç verir ve herkes kurtulur. Bugün o tepenin adı Gertrude tepesidir.Sonraki yıllarda Orta Doğu da İngiltere’nin çıkarları için çeşitli faaliyetlerde bulunmaya başlayan Bell, Orta Doğu’da İngilizlerin şimdi bile aktif oldukları Orta Doğu politikasının kurucusu ve planlayıcılarından biridir. Mezopotamya bölgesindeki Arap kabileleri Türklere karşı kışkırtan faaliyetlerde bulunmuştur.Ayrıca 1919 yılındaki Paris Konferansı’na delege olarak katıldı ve Irak devletinin sınırlarının belirlenmesi için çalışmıştır.
"Bu sabah tüm vaktimi Bağdat’taki ofisimde Irak’ın güney sınırlarını belirleyerek geçirdim. Çok güzel bir sabahtı...’ Günlüğüne bu satırları yazan Bell, 1919 yılında bugünkü Irak devletinin sınırlarının çiziyordu.
İngiltere’nin sömürgeci planlarını nakış işler gibi gerçekleştirerek ülkesinde kahraman olan kadın, günlüğüne "burada çok yalnızım, bu yalnızlıkla çok fazla devam edemem’’ diye yazar ve 1926’da 58 yaşında aşırı dozda uyku ilacı alıp intihar eder.Bağdat’ın Bab el-Sharji ilçesinde, İngiliz mezarlığında toprağa verildi.Cenazesi arkadaşları, İngiliz yetkililer ve Irak Kralı dahil olmak üzere çok sayıda insanın katıldığı büyük bir olaydı. Mezarlığa tabutu taşınırken Kral Faysal, özel balkonundan alayı izlediği söylenmektedir.Gertrude Bell asla evlenmedi ve çocuğu yoktu. Geride özellikle tarihi eserleri ve gezilerini anlatan çok sayıda yayın bırakmıştır.